음주 후에는 그 알코올을 분해하는데 많은 산소를 필요로 한다. 졸음이 오거나 숙취 등은 일종의 산소부족이라 할 수 있으므로 많은 양의 산소를 필요로 한다. 알코올과 산소(숙취 예방과 치료의 묘약) 이 두 가지 테마는 실로 상호 밀접한 관계가 있다. 동경 신주꾸 후생연금회관에서 개최되었던 “일본 교통과학협의회 제1회 총회”에서 동경대 신경정신과의 두 의사는 ‘숙취 상태와 산소흡입’에 대해서 다음과 같은 흥미 있는 발표를 하였다. 결론부터 말하자면 음주에 의해 저하된 기능은 산소흡입으로 회복 될 수 있다는 것이다. 말하자면 산소로 술을 깨게 하는 것이다.
술을 마시면 체내 알코올이 분해되어‘아세트알데히드’등으로 변한다. 이것이 재분해되면 탄산가스와 물로 분해된다. 이렇게 알코올이 분해 될 때에는 산소를 필요로 하며 이를 화학 전문용어로 “1분자의 알코올을 탄산가스와 물로 완전히 분해시키는 데는 3분자의 산소가 필요하다.”라고 표현한다. 즉, 술을 마시면 마실수록 산소가 소비된다는 뜻임으로 숙취상태라 하는 것은 일종의 산소 부족상태라고도 말 할 수 있는 것이다. 그러므로 이런 분해에 필요한 양만큼의 산소가 공급되지 않는다면 ‘아세트알데히드’또한 분해되지 않은 채 체내에 남아있게 된다. 바로 이것이 숙취 시에 발생하는 두통과 토사(소위, 오버이트)의 원인이다. 우선 대학생 20명을 대상으로 실험을 했다. 30분간에 위스키180cc를 마시게 하고 혈액 중 산소의 용해도를 측정한 결과 위스키를 마신 후의 수치가 마시기전의 수치에 비해 전원 저하된 것으로 나타났다. 그런 후에 곧 바로 20분간 산소를 흡입케 하고 다시 수치를 재어본 결과 산소의 용해도는 음주직후 측정한 수치보다 훨씬 높게 나타났다. 따라서 숙취상태=저산소증이란 가설이 입증된 것이다.
이번에는 회사원 20명을 대상으로 역시 위스키 180cc를 마시게 하고 전과 동일한 조건 하에서 혈중 알코올 농도와 산소 용해도를 측정하였다. 실험 결과는 역시 마찬가지로 음주 후에는 알코올 농도가 상승했다가 산소 흡입 후에는 다시 저하하는 결과를 나타냈다. 뇌파에 관한 실험 역시 알코올과 산소의 관계에 대해 의미 있는 결과를 나타내 보여 주었다. 뇌파 측정 실험은 뇌파 중 어떤 파장이 어느 주파수에 대해 가장 밀집되어 분포되어 있는가를 조사하여 상관관계를 알아보는 방식으로 이루어졌다. 조사 결과 안정 상태에선 11~13 싸이클 대의 α파(알파라)가 가장 많이 나타났으며 음주 후에는 8.5~11 싸이클 대의 α파 1파가 많이 나타났다. 뇌파의 분포가 낮은 주파수대로 이동하는 현상을 뇌파의‘제파화’라 하며 뇌의 활동이 저하되었다는 것을 의미한다. 음주 후 90분 경과 후부터 제파화가 나타나기 시작한다. 하지만 이 역시 산소흡입 후에는 α파 1파가 감소하고 α파가 증가하기 시작했다. 즉, 정상적인 두뇌상태로 돌아간다는 뜻으로서 반응이 빠른 사람은 흡입 1~2분 이내에 이런 정상화가 시작되었다. 다음에는 음주 시 작업 능력의 저하에 관한 검사를 ‘뉴 브리턴 테스트’ 방식으로 15명의 작업 인원을 대상으로 측정해 보았다. 그 결과 술을 마시면 15인중 12인은 일시적으로 작업량이 증가했으나 시간이 흐름에 따라 맥이 빠지고 말수가 적어지는 사람이 늘어났고 나머지 3인은 처음부터 작업량도 떨어지고 맥이 풀려 버렸다. 이들에게 음주 30분 후에 산소를 흡입 시켰더니 평상시 보다 작업능률이 더욱 올라갔다.
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